アントワーヌ・ラヴォアジエ

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アントワーヌ・ラヴォアジエ

ダヴィッドによる、ラヴォアジエとその妻マリー・アンヌ・ピエレット・ポールズ＝ラヴォアジエの肖像画。（1788年）

アントワーヌ＝ローラン・ド・ラヴォアジエ（Antoine-Laurent de Lavoisier, 1743年 8月26日 - 1794年 5月8日）はフランス、パリ出身の化学者である。

来歴

1774年、精密な定量実験を行い、化学反応の前後では質量が変化しないという質量保存の法則を発見した。また、当時、燃焼とは物質に含まれているフロギストンが空気中に出ていくというフロギストン説が支配的であったが、1777年に燃焼とは物質と酸素が結合することであると説明した。

フランスの科学者クロード・ルイ・ベルトレーらとともに、物質の命名法を確立し、元素を定義付けたりもした。また、水の成分が酸素と水素であることを説明した。

熱が物質であるというカロリック説には肯定的であった。酸の元は酸素であると考えて（実際は水素イオン）、この名称をつけた。

1789年、ラヴォアジエは『化学原論』を出版し、33の元素表を示し、近代化学の革命を成し遂げた。

人物

裕福な生まれだったにもかかわらず、実験器具を買う費用が必要だったことから、市民から税金を取り立てて国王に引き渡す「徴税請負人」の職業に就き、徴税請負人の長官ジャック・ポールズの娘マリー・アンヌ・ピエレット・ポールズと結婚した。妻のマリー・アンヌは、ラヴォアジエにとって欠かせない存在となり、夫の役に立とうと懸命に科学を学び、その後、英語を身につけ最新の科学論文を夫に翻訳し、更に絵を学んで実験の非常に細かい点までスケッチし、記録に残したという。^[1]

ルイ16世支配時の1791年に国家財政委員に就任し、フランスの金融・徴税システムを改革しようとした。しかし、フランス革命勃発後の1793年に徴税吏であること、徴税請負人の娘と結婚していたことなどを理由に投獄された。徴税請負人は市民から正規の税＋高額な手数料をとったため革命政府の標的とされた。ラヴォアジェ自身はそこまでひどい徴税はせず、むしろ税の負担を減らそうと努力していたが、1794年5月8日の革命裁判所の審判で死刑とされ、その日のうちにギロチンで処刑された。

実際は、かつて化学者であったジャン＝ポール・マラーの論文審査を学会から依頼され行ったが、その論文が実験もせず憶測の内容であったため、ラヴォアジエは承認しなかった。その逆恨みで後に過激な革命家に転じたマラーがラヴォアジエを処刑したと云われ、「彼の頭を切り落とすのは一瞬だが、彼と同じ頭脳を持つものが現れるには100年かかるだろう」と処刑の光景を見て天文学者のジョゼフ＝ルイ・ラグランジュも嘆いたとされる。

なお、処刑後の人に意識があるのかを実験するため、周囲の人間に「斬首後、可能な限り瞬きを続ける」と宣言し、実際に瞬きを行なったという話があるが、ラヴォアジェの処刑は35分間で28人を処刑する流れ作業の途中で行われ、当時実際に死刑に立ち会った人の記述にそのような話はなく、ボーリュー医師の1905年の論文をもとに1990年代以降創られた都市伝説と考えられる。

現在ではパリの市役所にラヴォアジエの功績をたたえ、像が飾られている。

ラヴォアジエの元素表

ラヴォアジエは、『化学原論』で、次のものを元素として挙げている。これらの中には、現在元素ではないことが判っているものも含まれている。

分類	元素
自然界に広くあるもの	光、熱素、酸素、窒素、水素
非金属	硫黄、リン、炭素、塩酸基（塩素）、フッ酸基（フッ素）、ホウ酸基
金属	アンチモン、銀、ヒ素、ビスマス、コバルト、銅、スズ、鉄、モリブデン、ニッケル、金、白金、鉛、タングステン、亜鉛、マンガン、水銀
土	ライム（酸化カルシウム）、マグネシア、バリタ（酸化バリウム）、アルミナ、シリカ